義母の毎日の電話。私、「息子を取った敵」だと思われてる？

巣立ちのあと、
親はどのくらい
落ち込むのか

子どもが家を出たあと、親がさみしさで落ち込むことを「空の巣症候群」と呼ぶことがあるにゃ。ひなが巣立って、巣がからっぽになる、というたとえにゃ。

カナダの社会学者ミッチェルさんたち（2009年）は、バンクーバーで、子どもが家を出た（出はじめた）親316人に電話で話を聞いたにゃ。イギリス系・中国系・南ヨーロッパ系・インド系の、4つの文化の家族にゃ。

聞いたのは「子どもが家を出たとき、とても落ち込んだと思いますか」。「少しだけ」「悲しかったけど落ち込みではない」という人は、「いいえ」のほうに数えているにゃ。

落ち込むかどうかは、
どんな家族かで
大きくちがった

3〜4人に1人。残りの7割ほどの親は、さみしさはあっても「落ち込んだ」とまでは言わなかったにゃ。

話を聞くと、子どもが家を出るとき、うれしさとさみしさを同時に感じていた親が多かったにゃ。

インド系の親たちには、「息子は家に残るもの」「子どもは結婚するまで家にいるもの」という慣わしがあったにゃ。その慣わしとちがう出方をしたときに、とくにつらかった、という声があったにゃ。

「子どもには、とくに息子には、出ていってほしくないものなんだ」と話す父親もいたにゃ。

落ち込んだから連絡が増えたのか、もともと近かったから落ち込んだのか、この調査ではわからないにゃ。ただ、毎日の電話の向こうに、手放しきれない気持ちがある人もいそうにゃ。

母親の役割が、
暮らしの真ん中だったとき

1989年に、それまでの研究をまとめ直した論文があるにゃ。題は『空の巣症候群：神話か、現実か？』。

まとめによると、強く落ち込む女性は比較的少ない。強く出ても多くは一時的で、母親以外の役割に気持ちを向けられると、落ち着きやすいにゃ。

ひとつの説明はこうにゃ。子育てに長い年月をかけてきた人にとって、子どもが巣立つことは、自分の役割がひとつ終わることでもある。そこに次の居場所がまだないと、さみしさが大きくなる。

バンクーバーの親たちも、ほかの役割や活動で忙しくしていたことが助けになった、と話していたにゃ。仕事をしているかどうかより、ほかに居場所があるかのほうが大事そうだったにゃ。

もし義母が、子育てを暮らしの真ん中に置いてきた人なら——息子が家庭を持つことは、彼女自身の人生の節目でもあるのかもしれないにゃ。

巣立ちの受けとめ方は、
家の事情でも変わる

同じ研究チームは2015年、まだ子どもが家にいる親174人に、巣立ちの見通しを聞いたにゃ。

見通しを左右していたのは、その家の文化の決まりごと、親子の関係のよさ、住まい方の好み、それに家賃などのお金の事情だったにゃ。

巣立ちがつらいかどうかは、親の性格だけで決まるものではなさそうにゃ。その家が「子どもはいつ、どう出ていくもの」と思ってきたか。そことずれたとき、つらさが出やすいのかもしれないにゃ。

ただ、どちらもカナダの4つの文化の家族の研究で、日本の家族は入っていないにゃ。それに、母と息子にしぼった研究でもないにゃ。

大人になった子と親の関係を調べた別の研究でも、親子のつながりは、子が大人になっても形を変えて続くことが多かったにゃ。

毎日の電話は、
いまLINEで届く

バンクーバーの調査は2006〜07年。「会う以外の連絡」といえば、まだ電話が中心だったころにゃ。

いまは、スマホひとつで毎日でも連絡できるにゃ。義実家とのLINEグループがある家も多いにゃ。

猫の国には
こんな場所もあるにゃ

猫の国は、優しい人のための場所にゃ。

この記事で紹介した研究

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