37歳まで、友達がいなかった。
小学校、中学校、高校、大学。ずっと一人だった。
いじめられてたわけじゃない。ただ、人と話すのが怖かった。「変なこと言ったらどうしよう」「嫌われたらどうしよう」。そればっかり考えてた。
だから、話しかけられなかった。話しかけられても、うまく返せなかった。
気づいたら、一人が当たり前になってた。
社会人になっても、同じ。仕事はするけど、プライベートでは誰とも関わらない。飲み会も断る。ランチも一人で食べる。
休日は、家でネットを見るか、一人で映画を見るか。それだけ。
「これでいい」って思ってた。一人の方が楽だって。
でも、ある日、気づいた。
誰とも話してない。今週、誰とも会話してない。コンビニの店員と「ありがとうございます」って言い合っただけ。
それが、寂しかった。
37歳の春。変わろうと思った。
ネットで、「社会人サークル」を探した。いくつか見つけた。ボードゲームのサークル。
ボードゲーム、昔から好きだった。一人でできるゲームを、ずっとやってた。でも、本当は誰かとやりたかった。
勇気を出して、申し込んだ。
当日、めちゃくちゃ緊張した。行くのやめようかと思った。でも、行った。
会場に着いた。10人くらいいた。みんな知らない人。
「初めてです」って言ったら、「よろしく！」って言われた。その人、めっちゃ明るかった。
ゲームが始まった。最初は緊張してたけど、ゲームに集中してるうちに、少し楽になった。
「いい手だね！」って言われた。嬉しかった。
終わった後、何人かと少し話した。「また来てね」って言われた。
次の週も、行った。その次も。
3ヶ月くらい経った頃、一人の人が言った。「今度、別のゲームカフェ行かない？」って。
誘われた。生まれて初めて、誘われた。
「行きます」って即答した。
それから、その人とよく会うようになった。名前は、タカシさん。同い年。
タカシさんも、昔は友達が少なかったらしい。「人付き合い、苦手だったんだよね」って。
「俺も」って言った。
タカシさんと話してると、楽だった。変に気を遣わなくていい。素でいられる。
これが、友達ってことなのかな。
37歳まで、友達がいなかった。でも、今はいる。
遅いのかもしれない。普通の人は、もっと早くから友達がいる。でも、いいじゃないか。今からでも。
先週、タカシさんと飲みに行った。初めて、友達と飲んだ。
楽しかった。こんなに楽しいことがあるんだって、初めて知った。
37歳、初めて友達ができた。
人生、まだ変われる。遅くない。
もし今、友達がいなくて寂しい人がいたら。勇気を出して、一歩踏み出してみてほしい。
最初は怖い。でも、やってみたら、世界が変わる。
私が変われたんだから、あなたも変われる。
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