55歳で英語の勉強を始めたと言うと、みんな驚く。
「今更、何に使うの？」
「仕事で必要なの？」
いや、仕事じゃない。ただ、やりたかったから。
若い頃、英語が苦手だった。受験でも苦労したし、社会人になってからもずっと避けてきた。でも、心のどこかで、いつかちゃんと勉強したいと思っていた。
定年まであと5年。そろそろ、老後のことを考える年齢になった。退職したら、何をしよう。趣味もない。友達も少ない。ただ家でテレビを見て過ごすのかと思うと、少し寂しかった。
ある日、テレビで海外旅行の番組を見ていた。現地の人と英語で話している日本人を見て、羨ましいと思った。
「私も、いつか一人で海外旅行に行ってみたい」
そう思った瞬間、英語を勉強しようと決めた。
最初は、本屋で参考書を買った。中学英語からやり直そうと思って、一番簡単そうなのを選んだ。でも、開いてみると全然分からない。単語も忘れているし、文法もちんぷんかんぷん。
「やっぱり無理かな」
そう思ったけど、諦めたくなかった。次はオンライン英会話に申し込んだ。週2回、25分のレッスン。先生はフィリピン人の優しい女性だった。
最初のレッスンは、緊張で声が震えた。自己紹介すらまともにできなかった。先生は笑顔で、ゆっくり話してくれた。
「Don't worry. Take your time.」
その言葉に、少し安心した。
それから半年。少しずつだけど、英語が分かるようになってきた。簡単な会話なら、なんとかできる。映画を字幕なしで見てみたら、少しだけ聞き取れた。その瞬間、嬉しくて涙が出そうになった。
先生に「将来、何がしたいの？」と聞かれた。
「一人で海外旅行に行きたい。現地の人と話してみたい」
そう言ったら、先生は「You can do it!」と言ってくれた。
今、私は少しずつお金を貯めている。定年後、最初の旅行先はニュージーランドにしようと思っている。自然が綺麗で、英語圏で、人が優しいと聞いたから。
夫は「一人で行くの？」と心配している。でも、一人で行きたい。自分の力で、現地の人と話して、道を聞いて、買い物をして。そんな経験がしたい。
55歳から英語を始めるのは、遅いかもしれない。でも、遅すぎることはないと思う。
若い頃できなかったことを、今やる。それでいいじゃないか。
もしあなたも、「今更」と思って諦めていることがあるなら、やってみてもいいかもしれない。年齢なんて、ただの数字だ。
私は、60歳までに英検3級を取りたい。そして、定年後にニュージーランドに行く。一人で。
それが、今の私の夢だ。
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